Os cães às vezes podem detectar COVID

Dec 22, 2023

Ilustração fotográfica de Michela Buttignol para Verywell Health; Imagens Getty

Cães farejadores treinados podem ser capazes de detectar a COVID-19 com a mesma precisão – ou até melhor – que os testes PCR, de acordo com uma nova revisão publicada no Journal of Osteopathic Medicine.

Os pesquisadores compararam os resultados de 29 estudos revisados ​​por pares, nos quais cães farejadores foram usados ​​para detectar mais de 30.000 amostras, com os de PCR e testes rápidos de COVID-19. Os cães treinados foram capazes de identificar casos assintomáticos de COVID-19, pessoas que tinham COVID há muito tempo e, às vezes, até novas variantes.

Tommy Dickey, PhD, MS, MA, coautor da revisão, disse que a precisão do método do cão farejador treinado é, em alguns casos, superior aos testes padrão COVID-19 “com muito menos impacto ambiental”.

“Nossa análise mostrou que é seguro utilizar cães farejadores para examinar e testar diretamente indivíduos que podem estar infectados com COVID-19”, disse Dickey a Verywell.

Entre os estudos revisados, 23 foram realizados em ambientes clínicos ou laboratoriais controlados, enquanto seis foram conduzidos em ambientes públicos, como o Aeroporto de Helsinque, um sistema de metrô na Colômbia, concertos na Alemanha e uma escola de ensino fundamental e médio na Califórnia, segundo para Dickey.

Alguns estudos utilizaram amostras (principalmente hálito e saliva) retiradas de indivíduos, enquanto alguns utilizaram a cheiragem direta de indivíduos pelos cães. Foram utilizados testes de PCR ou de antígeno para verificação.

Labrador Retrievers e Pastores Belgas eram de longe as raças de cães mais utilizadas e eram frequentemente usados ​​em trabalhos de detecção de cheiros para outros fins antes da pandemia. Beagles também foram bons na detecção de COVID-19.

Os cães de detecção de COVID também foram mais rápidos do que os testes regulares, fornecendo resultados de apenas alguns segundos a não mais que 15 minutos.

“Em vários casos, descobriu-se que os testes padrão estavam errados e os cães identificaram corretamente os indivíduos positivos para COVID”, disse Dickey.

Estudos anteriores também mostraram a capacidade dos cães farejadores de detectar alguns tipos de câncer, diabetes, epilepsia e doença de Parkinson.

Os cães têm um olfato incrível que pode detectar níveis de produtos químicos muito mais baixos do que os melhores sensores que os humanos foram capazes de desenvolver, de acordo com Brian Labus, PhD, MPH, REHS, especialista em doenças infecciosas e professor assistente de epidemiologia e bioestatística. na Escola de Saúde Pública da UNLV.

Eles podem sentir o cheiro de COVID ou de outros agentes infecciosos, assim como sentem o cheiro de explosivos ou drogas, disse Labus. Contanto que os organismos tenham moléculas únicas, os cães poderiam ser treinados para detectar qualquer número de patógenos.

“Esta revisão defende que cães farejadores poderiam ser potencialmente usados ​​para detectar COVID ou outros patógenos”, disse Labus. “Se é prático fazer isso é uma questão completamente diferente.”

Assim como os humanos, os cães farejadores de COVID também podem ter “dias de folga”, de acordo com os pesquisadores do estudo. Alguns pacientes também podem ter alergias ou sentir-se desconfortáveis ​​com cães. O processo de triagem também requer um relacionamento próximo entre o condutor e um cão devidamente treinado.

“Há também muitos desafios práticos no uso de cães farejadores, e eles terão que ser enfrentados antes que possam ser seriamente considerados para triagem populacional em grande escala”, disse Labus. “E quando estes desafios puderem ser superados, a COVID poderá ser uma doença menos comum, o que mudará completamente a sua economia.”

Portanto, embora esta análise mostre que pode haver algum mérito na abordagem para detectar a COVID, Labus disse que ainda temos um longo caminho a percorrer antes de mudarmos a nossa abordagem de testes.

“Por enquanto, ainda enviaremos nossos testes COVID para o laboratório, não para o Labrador”, disse ele.

Embora a pesquisa mostre que o uso de cães farejadores para detectar COVID é eficaz, eles provavelmente não substituirão os testes padrão de COVID tão cedo.

Dickey T, Junqueira H. Destaques e síntese da pesquisa de cães farejadores COVID-19 durante a pandemia de dezembro de 2019 a abril de 2023. J Osteopath Med. Publicado on-line em 17 de julho de 2023. doi:10.1515/jom-2023-0104