Produtos químicos preocupantes: revisão necessária urgentemente para consertar sistemas de reciclagem de plástico 'falhosos'

Jun 06, 2024

Um biólogo marinho especializado em microplásticos analisa amostras do mar retiradas do Mar Mediterrâneo como parte de um estudo científico sobre os microplásticos que danificam os ecossistemas marinhos, perto de Villefranche-Sur-Mer, na Riviera Francesa. REUTERS/Eric Gaillard

5 de Julho - A reciclagem é promovida como uma solução para a crise dos plásticos que assola a humanidade, mas apesar de todas as promessas de utilização de mais material reciclado, ainda representa apenas uma pequena fracção da matéria-prima para o fabrico de plásticos, e apenas 9% dos plásticos são, em última análise, reciclado.

Existem dois imperativos para melhorar esta situação: reduzir as emissões de gases com efeito de estufa associadas ao fabrico de plásticos – estimadas em 3% das emissões globais – e acabar com os resíduos.

Mas a reciclagem de plásticos não é simples e muitos polímeros não podem ser facilmente transformados novamente nos seus blocos de construção num ciclo fechado. Como resultado, eles são queimados, depositados em aterros ou descartados.

Em junho, os negociadores que trabalham para chegar a um acordo sobre um tratado global sobre plásticos reuniram-se em Paris para discutir medidas para acabar com os resíduos de plástico, que vão desde a redução da produção até à gestão de resíduos. Não é de surpreender que a indústria dos plásticos pense que as medidas devem ser tomadas a jusante, mas como afirma Yoni Shiran, que lidera a área dos plásticos na consultora Systemiq: “Há um amplo reconhecimento, certamente para a maioria dos países, de que precisamos de ser holísticos nesta abordagem. A solução aqui é muito mais complexa do que qualquer parte da cadeia de valor, ou qualquer solução, ou qualquer país.”

Shiran foi coautor de um relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente antes das negociações que propunha uma revisão completa dos sistemas para eliminar plásticos problemáticos e desnecessários, agilizar a reutilização e reciclagem e incentivar alternativas sustentáveis. Tais mudanças poderão reduzir o fluxo de resíduos mal geridos em mais de 80% até 2040, afirma o relatório, mas exigem uma regulamentação global forte e aplicada – algo que uma coligação empresarial de mais de 80 organizações apelou. Uma “coligação de grande ambição” de governos, agora com 60, comprometeu-se a desenvolver um instrumento juridicamente vinculativo para abordar todo o ciclo de vida dos plásticos.

Os plásticos são rotulados por tipo de polímero, como o onipresente PET (tereftalato de polietileno) usado em garrafas de água, mas na verdade são misturas complexas de produtos químicos que podem incluir auxiliares de processamento, corantes, retardadores de chama e plastificantes, além de adições não intencionais durante a fabricação. ou uso que possa impactar a reciclagem.

Ativistas seguram uma faixa enquanto o Greenpeace Internacional revela uma instalação de arte do artista Benjamin Von Wong, antes da cúpula de quatro dias do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente sobre a redução da poluição plástica, em Paris, França, em 27 de maio de 2023. REUTERS/Michaela Cabrera

As bandejas PET, por exemplo, não podem ser colocadas no mesmo fluxo de reciclagem que as garrafas PET porque contêm uma gama mais ampla de aditivos químicos. Camadas misturadas de plásticos diferentes não podem ser recicladas porque resistem à separação.

Os constituintes dos plásticos são um segredo bem guardado que requer trabalho de detetive para ser desvendado. Actualmente, uma equipa do Laboratório Nacional de Energia Renovável dos EUA (NREL) está a tentar identificar aditivos em mais de 20 produtos plásticos.

Outros investigadores identificaram mais de 10.000 produtos químicos que podem ter sido utilizados na produção de plásticos. Para além do seu efeito na reciclagem, também estamos a perceber que muitos deles têm impacto no ambiente e na saúde humana, porque podem ser lixiviados durante o ciclo de vida dos plásticos. Esses “produtos químicos preocupantes” podem perturbar hormônios, causar câncer e envenenar humanos e outros organismos. Mas a ciência está evoluindo e os níveis de segurança (se houver) não são claros. Mesmo quando a ciência não deixa dúvidas, como no caso dos poluentes orgânicos persistentes (POP) regulamentados pela Convenção de Estocolmo, alguns estão isentos para utilização em plásticos.

Shiran sugere que, em última análise, será necessária legislação para forçar a transparência em torno dos produtos químicos utilizados, incluindo processos e volumes, bem como para proibir produtos químicos perigosos. “Muitas das empresas que vendem o produto não sabem exatamente. Então, eles também estão perguntando sobre regulamentos. Às vezes (eles) perguntam às pessoas da Systemiq ou de outros, 'por favor, diga-nos quais produtos químicos preocupantes devemos eliminar gradualmente de nossas cadeias de fornecimento e quais não', porque eles estão confusos.” Ele acrescenta: “É tudo uma enorme confusão, em parte talvez até confusão intencional, porque algumas pessoas se beneficiam dessa confusão.” Conseguir uma lista definitiva de substâncias a serem proibidas será difícil antes de um tratado no próximo ano, mas uma lista em evolução poderá ser atualizada ao longo do tempo, à medida que aprendermos mais sobre o que restringir.