Quais substratos de embalagem são mais sustentáveis?

Aug 11, 2023

Relatório de papel e embalagem

A geografia, as regulamentações e as preferências do consumidor impactam a seleção do substrato.

Por Melchior Bryant, Emma Elofsson, Ilkka Leppävuori, Peter Meijer e Moritz Vielhauer

Relatório

Este artigo faz parte do Relatório de Papel e Embalagem de 2023 da Bain

Quatro CEOs de embalagens se reúnem em uma conferência sobre sustentabilidade, cada um representando um substrato diferente. “Meus produtos são mais sustentáveis ​​que os seus”, inicia o CEO de embalagens de papel. “As embalagens à base de fibra são o único substrato compostável e degradam-se mais rapidamente do que outras alternativas.”

O CEO da empresa de embalagens plásticas responde imediatamente: “Meus produtos são mais sustentáveis ​​que os seus. As embalagens plásticas têm uma pegada de carbono muito baixa e estão se tornando cada vez mais recicláveis.”

O CEO da empresa de embalagens de vidro não pode se conter: “Você fala em reciclabilidade, mas meus produtos são na verdade reciclados, sem downcycling. Além disso, você pode reutilizá-los, reduzindo ainda mais a pegada.”

Por fim, o CEO da empresa de embalagens metálicas também contribui: “Os meus produtos são totalmente reciclados, sem downcycling, e as latas de metal são muito mais leves que o vidro, resultando em menos emissões de carbono quando transportadas”.

Embora a anedota acima seja imaginária, os argumentos sobre quais produtos são mais sustentáveis ​​são todos muito reais. Enquanto as empresas historicamente consideravam o custo, a funcionalidade e a experiência do consumidor ao determinarem qual substrato usar para um determinado produto, agora a sustentabilidade está no topo das preocupações de todos, desde reguladores, consumidores e executivos.

Neste momento inicial de transformação, contudo, não há um vencedor claro (ver Figura 1). Embora alguns substratos, como papel rígido, possam ter bordas, é muito cedo para saber. E em todas as geografias, ainda não existe um entendimento partilhado sobre qual é necessariamente o tipo de embalagem preferido ou mais sustentável.

O que está claro, no entanto, é que os produtores de embalagens devem concentrar proactivamente a discussão em torno da substituição e fornecer soluções às empresas, retalhistas e consumidores de bens de consumo embalados (CPG) - ou correm o risco de serem desagradavelmente surpreendidos pelas escolhas dos seus clientes.

As empresas líderes estão a avaliar o impacto ambiental de diferentes substratos e a ter em conta todo o ciclo de vida – desde a extracção e produção de recursos até ao transporte e ao fim da vida útil dos produtos. Eles empregam uma estratégia proativa que considera o design, a coleta e a reciclagem das embalagens e as regulamentações regionais relativas a cada um de seus produtos. Eles se comunicam de forma antecipada e clara com os reguladores e seus clientes. Também reconhecem que os CPG estão a encontrar um equilíbrio entre os benefícios ambientais e a tornar as suas ofertas mais premium, o que significa que utilizarão o que gera mais rotação nas prateleiras e o que lhes permite cobrar mais pelo mesmo produto.

Os executivos estão a sentir a pressão de todos os ângulos para melhorar a sustentabilidade – seja diminuindo a sua pegada de carbono, utilizando mais materiais de base biológica ou garantindo que a sua produção é livre de poluição.

Os reguladores estão a promover produtos mais circulares, ou seja, produtos que podem ser reutilizados ou que são criados com um plano de como serão reciclados em outra coisa após a sua primeira utilização. A UE está à frente de outras regiões no que diz respeito à sustentabilidade, uma vez que introduziu proibições para determinados substratos, bem como metas eficazes de reciclagem e reutilização para outros. Por exemplo, em Novembro de 2022, foi proposta regulamentação na UE para alcançar a neutralidade climática até 2050 e para garantir que todas as embalagens nos mercados da UE sejam classificadas em termos de reciclabilidade, com mais de 70% das embalagens avaliadas como recicláveis ​​até 2030.

Os consumidores também exigem cada vez mais produtos sustentáveis, à medida que o maior escrutínio da mídia e das organizações não-governamentais aumenta a conscientização geral sobre o impacto ambiental das embalagens plásticas. Em 2023, os investigadores descobriram que existem mais de 170 biliões de peças de plástico nos oceanos, ou mais de 21.000 peças de plástico para cada um dos 8 mil milhões de habitantes da Terra.