Conheça Buda, uma pantera da Flórida no Museu Tallahassee

Sep 22, 2023

Às 8h30 da manhã, entro no Tallahassee Museum, a umidade gruda na minha camiseta e o termostato já está subindo. Meia hora antes da abertura do museu, reúno-me com a minha equipa da WFSU, Suzie Buzzo, curadora de animais do museu, e Chris Bruton, Lead Keeper, para os observar a preparar as panteras da Florida para o dia.

Passando por geladeiras industriais cheias de comida no que Suzie chamava de “a cozinha”, ficamos cara a cara com Buda, uma pantera da Flórida, cochilando no canto de seu alojamento noturno – um simples recinto de arame com uma plataforma elevada. . À medida que caminhamos até sua jaula, Buda fica entusiasmado, andando de um lado para o outro no recinto de concreto, estimulado pela voz de Suzie. À medida que suas patas enormes tocam o chão, um ronronar profundo emana de seu peito. Suzie coça a nuca dele.

“Eles são os maiores gatos selvagens que ronronam”, diz ela.

Buda é um macho da Pantera da Flórida, de 12 anos e 50 quilos, um dos maiores e mais carismáticos animais do Museu de Tallahassee. Como a maioria dos animais do museu, ele é incapaz de viver na natureza. Ainda gatinho, antes de chegar ao museu, fraturou o úmero, recebendo posteriormente uma injeção de células-tronco para curar a lesão. Agora, como parte de sua rotina matinal, Buda recebe tratamento de terapia a laser por meio de uma varinha que emite uma luz de baixo nível para proporcionar algum alívio à inflamação, artrite e inchaço. Enquanto Suzie e Chris agitam o laser no pêlo grosso de Buda, ele se deita na plataforma elevada, ronronando alto.

Depois da terapia de Buda, que dura apenas alguns minutos, sigo Suzie enquanto ela caminha pelo recinto diurno maior de Buda. Um grande carvalho lança sombra sobre o recinto; a samambaia da ressurreição que ficou marrom em resposta ao recente período de seca traça seus membros finos. Folhas secas enrugam-se sob nossos pés enquanto caminhamos.

Rastreamos o perímetro, verificando novamente se o recinto não apresenta riscos de segurança, e ela aponta algumas plantas invasoras que ressurgiram, apesar dos esforços contínuos para eliminá-las da casa de Buda. (É um pouco de alívio ver que não sou o único lutando para manter a garra de gato e o sebo chinês afastados!) Em uma manhã diferente, eles arrancarão essas plantas enquanto trabalham para manter o recinto como o mais próximo possível do habitat nativo da pantera.

Atualmente, na natureza, as panteras da Flórida costumam frequentar habitats mais úmidos e pantanosos do que esta floresta seca de terras altas que foi cercada por Buda, mas esse ecossistema de carvalhos vivos e palmeiras anãs que é familiar aos habitantes do norte da Flórida já foi tão familiar para os habitantes da Flórida. Pantera. Embora o Florida Panther agora viva exclusivamente nos marismas do sudoeste da Flórida, seu alcance já incluía toda a Flórida, bem como Geórgia, Alabama, Mississippi, Louisiana, Arkansas e a metade inferior da Carolina do Sul. Onde terminava a área de distribuição da pantera da Flórida, outras subespécies de pumas viviam em áreas adjacentes, como o puma oriental e o puma do Texas. Agora, além das panteras da Flórida, os pumas vivem exclusivamente na costa oeste, onde são chamados por vários nomes intercambiáveis: pumas, leões da montanha, pumas.

Enquanto caminhamos pelo recinto, Suzie carrega uma cesta cheia de temperos, perfumes e subprodutos animais – colônias almiscaradas, urina de coiote e coelho, pimenta em pó, pele de raposa e lã de ovelha. Ela espalha curry em pó sobre algumas folhas secas, o tempero amarelo brilhante contrastando fortemente com a terra argilosa. Caminhamos alguns metros e ela borrifa um perfume roxo em uma árvore, o doce aroma floral enchendo o ar.

Esses aromas fazem parte do seu enriquecimento. Como já abordamos anteriormente no blog, o Museu Tallahassee trabalha para manter seus animais tão selvagens quanto possível por meio de enriquecimento que estimula seus instintos selvagens. Isto mantém os animais mais saudáveis ​​e é especialmente importante para animais como os Lobos Vermelhos, que fazem parte de campanhas de relançamento e podem um dia voltar à natureza, onde terão de usar estes instintos.